在讲座中，陈兼援引丰富的史料及历史细节，分阶段分析了中美关系过去150年发展的风雨历程。他将中美交往的源头追溯至1784年美国“中国皇后”号到达广州之时。彼时正值乾隆盛世，许多美国人对于中国文明非常推崇，但随着两国交往的深入，清政府的腐化以及华人移民对美国社会造成的冲击，使得美国人开始逐渐有了排华情绪。历经中国门户开放政策、庚子赔款、一战、二战以及抗美援朝等历史事件，中美关系有亲密合作，也有激烈对抗。而在冷战结束之后，两国对对方的了解和依赖都在增加。

　　陈兼还对中美关系的现状与未来做出分析。他认为，中美关系有挑战，但无危机；中美关系也不同于以往新崛起国家与守成国家的关系，是历史上从未有过的大国关系；中美面临的最大挑战都不是来自外部，而是来自于内部，两国都不能从中美对抗中得到问题的解决。